Lagrasse

ligt midden in de Corbières-Massiv, omgeven van heuvels en wijnbergen. Vermoedlijk liet Karel de Grote hier reeds rond 799 een abdij bouwen. In de 12e eeuw breidde het dorp zich uit langs beide oevers van de Orbieu, de oude brug, die de beide delen van het dorp verbindt, staat er tot op de huidige dag. Tijdens de 100-jarige oorlog beschutten versterkingswerken, waarvan de ruinen nog te zijn, het dorp. De gladgestreken kalksteengebouwen met de met houttegels bedekte daken, stammen uit de 15e eeuw. Bijzonder bezienswaardig zijn de op de vestingswal gebouwde oude huizen en de markthal uit de 14e eeuw. Overigens: hier worden excellente Corbières wijnen aangeboden. Lagrasse geldt als een van de mooiste dorpen van Frankrijk.

Narbonne

De oude stad, in de Romeinse tijd haven en regeringzetel van de Provinz Gallia Narbonensis, heeft indrukwekkende getuigenissen van haar geschiedenis bewaard, waaronder het voormalige bisschoppelijk paleis, de kathedraal Saint-Just, Frankrijks grootste kathedraal, met een prachtige onafgemaakte kruisgang in het zuiden van het koor. Het kerkschip meet een imposante 40m. Rechtstreeks aan de kathedraal sluit zich het « Palais des Archevêque » waarin zowel het archeologisch museum als het kunsthistorisch museum onder gebracht is.
Ook het prachtige raadhuis werd door het paleis van de bisschop geherbergd. Opmerkelijk is het koopmanshuis met zijn speelse front aan de Place de l'Hôtel de Ville, die eens aan de « Dame van Frankrijk » opgedragen werd. In de oude stad werd niet lang geleden een stuk van de Via Domitia tesamen met een oud wegdek vrijgelegd. De pittoreske Canal de la Robine verbindt de stad met de ongeveer 15 km weg liggende zee met zijn eindeloze zandstranden. Bezienswaardig is ook de 100 jaar oude, mooi gerestaureerde markthallen.

Perpignan

staat op de Catalaanse kaart. Geen wonder: in de 13e eeuw hadden de koningen van Mallorca hier hun residentie. Eerst in 1659 bij de vrede van de Pyreneeën werd Roussillon met zijn hoofdstad aan Frankrijk afgegeven. Hun Catalaanse manieren heeft Perpignan tot op de huidige dag bewaard. Bij de Bummel, door de nauwe straten van de oude stad, op de vele markten, in een van de bodega's, voelt men zich bijna al aan de andere kant van de grens. Tot de stranden van de middellandse zee is het slechts 10 km. Bezienswaardig is de Campo Santo, een van de oudste kerkhoven van Frankrijk met gotische arcaden en de grafnissen van de rijken. De in 1324 begonnen kathedraal St. Jean geldt als de mooiste gotische kathedraal in het middellandse zeegebied. Door het romantische Christusportaal uit marmer betreedt men het 48 m metende schip. Het oude koningspaleis, van de koningen van Mallorca is wel de belangrijkste bezienswaardigheid van de stad, zelfs hoewel het strenge paleis vandaag bijna leeg is. Een lot, dat het paleis sinds de Franse revolutie met zoveel anderen deelt.
De indrukwekkende erehof laat de vroegere pracht vermoeden. Vanaf de toren heeft men een adembenemend uitzicht over de Pyreneeën. Kunstliefhebbers wordt het museum Hyacinthe-Rigau aanbevolen met zowel werken van Picasso, Maillol als ook Zuid-Amerikaanse kunstenaars.

Toulouse

De oude stad met violengeur strekt zich uit met zijn bakstenen muren tot aan de beide zijden van de Garonne.Deze oude stad is prikkelend, feestelijk, kleurrijk, luid en stil. Hoogmoderne industrie, bureautorens aan de rand, oeroude paleizen, kerken, kathedralen, in het centrum de stervormig aangelegde oude stad. De lijst van bezienswaardigheden kent geen einde: gaat u eenvoudig er heen en loopt u door de straten, over de bruggen, de bakstenen dijken of over de stille oeverpromenade. Een sierstuk van Toulouse is zeker het « Capitole » met het grote plein, niet ver daar vandaan, de basiliek Saint-Sernin, de oude bedevaa.
Begin Ende

Abbey de Fontfroide

De statige, in het jaar 1093 bestichte Cisterciënser abdij ligt in een rustig dal, omgeven van weelderige mediteranese vegetatie. Hun bloeitijd beleefden ze in de 12e en 13e eeuw, toen ze tot de rijkste abdij van de Languedoc en van de eigen orde bevorderd werden. Onder vakkundig bestuur werd de afwisselende geschiedenis en het functioneren van zo'n grote abdij levendig. De abdij, die zich in privébezit bevindt, werd voorttreffelijk opgeknapt. Men kan de mooie kruisgang, de abdijkerk, kelders, de slaapzaal van de monikken en de prachtige rozentuin bezichtigen. Fontfroide is Europa's oudste volkomen instand gehouden abdij.

Canal du Midi

Kanalen heeft de wereld veel, maar slechts een van deze heeft het tot het werelderfgoed gehaald: « le canal entre les deus mers » zo is de officiele naam, die Lodewijk XIVe , zijn grandioze minister Colbert en de listige Monsieur Riquet dit bouwwerk aanmaten, waardoor in 1681 het eerste schip, getrokken op het jaagpad, de weg van Sète naar [Toulouse] aflegde. In 1666 werd de eerste spade in de grond gezet om het project aan te vangen, waarover de Romeinen reeds hun kop hadden gebroken. Vandaag aan de dag is er nog veel het zelfde als in de tijd van Roquet, de 300 jaren oude platanen (meer dan 100.000) zijn tot een zonnenscherm samen gegroeid en dompelen het water in een glinsterend licht.
Aan de oever zitten sindsdien resultaatloze vissers, de 64 oude sluizen in deze 240 km lange watergeul met haar 54 aquaducten en de 126 bruggen steunen en worden regelmatig tot horden van scheepvaartverkeer, gezien de prikkel van het kanaal niet in het water ligt, maar in het varen van een boot. Vanuit Le Coustal wordt het aanbevolen een tocht vanuit Trèbe (bij Carcasonne) op de intussen geasfalteerde jaagpaden in zigzag wijze te maken over de smalle wegen, die gedeeltelijk direct langs de oevers lopen.

Carcassonne

Natuurlijk is het toeristisch en zijn de kleine straatjes gevuld met ontelbare souvernierwinkels met allerlei plastic snuisterijen uit de hele wereld - nou, en? Het is Carcasonne. Ze is een wereldcultuur erfstuk, het centrum van de weerstand van de Katharen, ze is legendarisch en haar muurkrans is adembenemend mooi. 38 torens zijn het, die de met muren- en torensbewapende middeleeuwse Cité zo uniek maken. 1700 en 1300 m hoog zijn deze machtige torens, die de stad met de bochtige straatjes omgeven. De stad onderaan de Cité, aan de Canal du Midi gelegen is een typisch, woelige Zuidfranse stad met leuke cafes, bistros en kleine winkels.
Begin Ende

Château Lastours

De vier burchten van Lastours - Cabaret, Tour Règine, Surdespine, Quertinbeux - domineren het dal van Orbieu in de Montagne Noir. Eens trokken de Katharen zich hier onder bescherming van de heren van Caberet naar terug. Deze muren overleefden de kruisvaartheren, maar in de 17e eeuw sneuvelden ze als nog, nu vanwege de arme bevolking die de muren voor hun eigen huizen gebruikten. Een lot, dat ook de Cité van Carcasonne trof.

Château de Quéribus

De burcht in het hart van de Corbières, een van de vijf zonen van Carcasonne, trotseerden de kruisvaarders lang, de in het oog vallende plaats was in het voordeel, uit de adembenemende hoogte kon men de vijand vroegtijdig bespeuren. Deze niet bepaald weldadig aandoende plaats op 730m hoogte werd in de 11e eeuw als grenspost gebruikt, later diende hij de Katharen als vluchtburcht. Na de val van de Montségur was deze het laatste bastion van de Katharen, werd slechts na een kort gevecht bijna zonder strijd overgegeven. De burcht bestaat uit drie tegenover elkaar gelegen versterkingen, waarvan de kern de machtige Donjon, met een mooie gotische zaal met gewelven vormt.

Château de Peyrepertuse

De weg naar deze op 796 m hoogte liggende burcht, tegenover de Quéribus is adembenemend. De grootste burcht in het land van de Katharen strekt zich over ongeveer 9 ha uit en ziet er met zijn 2,5 km lange muur eerder uit als een stad, dan een burcht. Ze lag in de 12e eeuw in het invloedsgebied van de koning van Arragon, maar als er in 1240 meerdere aanvoerders van de Katharen hier heen vluchtten, versnelde zich het lot van alle kettersburchten. Guilhem de Peyrepetuse gaf uiteindelijk de burcht zonder te vechten over. De burcht bestaat uit drie delen, de beide vestigingsmuren, de Donjon de Saint Jordy en de oude Donjon in de Cour Basse. Het middelste gedeelte werd door een wachttoren bewaakt. Om in de burcht te kunnen komen gaat men over een uit steen gehouwde trap, die Lodewijk de Heilige rond 1242 aan leggen liet. Vanuit de Donjon de St Jordy kan men tot de middellandse zee kijken.

Montségur

De mystieke berg van de Katharen, de berg, die de heer van de kruisvaarders meer als twee jaar belegerde. Slechts weinigen was het gelukt in het onherbergzame gebergte te vluchten. Twee jaar weerstonden ze in dit adelaarsnest de heer van de kruisvaarders, tot honger en watergebrek de gelovigen tot overgave dwongen. In maart 1244 brandden 250 mannen, vrouwen en kinderen, waaronder veel « Reine » op de brandstapel, tot eer van de Moederkerk en de kroon van Frankrijk. Ook vandaag is het nog een beetje geheimzinnig daar boven, maar misschien is hij in een van de vele holen verborgen, deze met sagen omwoven schat van de Katharen, waartoe ook de heilige graal zou behoren

Ermitage de Saint-Antoine

Door de steile kloof van de « Gorges de Galamus » die slechts met een personen auto berijdbaar is, verlaat men de Roussillon, om voor korte tijd de Languedoc te bezoeken. Door het heuvelachtige wijnland van de Fenouillèdes bereikt men bij Estagel (hier heeft men niet lang geleden het oudste holengraf van Frankrijk ontdekt) deze adembenemende Gorges. Aan de linker hand duikt een Romeins aquaduct op, waarover nog steeds water vloeit. Waarheen de Romeinen voor langer dan 2000 jaren het water leidden is tot vandaag onopgelost. Als van geestenhanden in de rots uitgehouwen duikt de kluizenaarswoning uit de 15e eeuw op, die zich in een steile bergflank vlijt. Diep onder in het dal stroomt de Orbieu en men heeft het gevoel dat de personenauto zich bukt onder de overhangende rotsen. Hoogtevrees moet men hier niet hebben!.

Chalabre

aan de riviers Blau en Hers, ca 20 km van St.- Sernin, aan het schilderachtige Lac Montbel] gelegen, wordt overtroffen door de coulissen van de oude Château de Mauleon. De met populieren begrensde winkelstraat van deze vroegere hooggelegen burcht van de Katharen wordt geflankeerd met middeleeuwse huizen en het pittoreske martktplein met de oude martkthal. De kerk St.Pierre uit het jaar 1522 herbergt het standbeeld van St.Elois (14e eeuw). De Donjon van de eens als » cours d'amour » geroemd slot biedt een prachtig uitzicht op de Pyreneeën. De stenen van de gewelfen van de belfort stellen muzikanten voor, het museum Quercorb toont de tijd van de troubadors. Chalabre is een ideaal beginpunt voor een tour door het land van de Katharen.

Lac Montbel

Op ca. 20 km van St.-Sernin werd het meer in 1985 aangelegd en ontwikkelde zich tot een geliefd vrijetijds paradijs van het departement Aude. De mooie plek midden in het 'Pays katharen', zijn fauna en flora fascineren zowel bezoekers als de lokale bevolking. Het meer is een paradijs voor vogelliefhebbers. Hier komen allen aan hun trekken, de zonaanbidders, families met kinderen, watersporters, hengelaars...
Om alle watersportsoorten op te noemen, die hier aangeboden worden, zou de pagina laten springen - duiken, zeilen, surfen, kano (kanostation aan de riverier Blau) kayak, roeien, zwemmen… Hengelaars verlustigen zich aan de veelheid van verschillende vissen (florellen, snoek, baars, meerval).
Met 300 zonnedagen elk jaar komen de zonnenaanbidders aan hun trekken, die zich aan de oevers bruin kunnen laten bakken, terwijl hun kinderen een tocht met een boot ondernemen. Het meer voor de toren van het middeleeuwse stadje Chalabre garandeert een probleemloze vakantietijd.